Canales, Centrales Hidroeléctricas.

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Sin duda, la riqueza más importante que poseía y posee Jerez es el agua; de ahí su aprovechamiento para la energía producida por los saltos de agua. A principios del siglo XX, gracias a la tecnología traída por los ingleses, se construyeron varias centrales hidroeléctricas para abastecer de energía eléctrica a las minas de Alquife. Pero no solo abastecían a la mina de Alquife, sino que también producían energía eléctrica para otras compañías.

Canales del Barranco Alhorí. Centrales Hidroeléctricas.

1.- (El Canal de Sevilla), Central hidroeléctrica Alhorí I.

2.- (El Canal de Pérez), Central hidroeléctrica Alhorí II.

3.- Centrar Hidroeléctrica de Jérez del Marquesado.

Comenzamos el recorrido por la central situada a mayor altitud: la Central Hidroeléctrica Alhorí I (conocida popularmente por el canal del Sevilla).

Esta instalación inicia su captación unos metros por encima de el Toril. El agua transcurre por el canal de la casilla de Judas y, al llegar a la casilla de Ballesteros, la tubería de presión (o tubo de alimentación) la conduce ladera abajo hasta la central. De todas las ubicadas en los barrancos de Jerez, esta planta era la que mayor potencia tenía, y la energía que generaba se destinaba íntegramente a las minas de Alquife.

Canal y casilla Judas.

Casilla Ballesteros.

Casas de los trabajadores del canal.

Esto es lo que queda hoy en la casa de máquinas; da pena ver que se encuentra en estas condiciones. Estas instalaciones, de gran valor en su tiempo, son un reflejo de la importancia industrial que llegó a tener Jérez. Cuentan que fue una auténtica hazaña subir esta enorme maquinaria hasta aquí, sobre todo sabiendo que el único medio de transporte disponible en la época eran los carros de tracción animal.

Justo a unos metros, en el mismo barranco del Alhorí, comienza el siguiente canal que llega hasta El Posterillo. Desde allí, la tubería de presión baja el agua hasta la casa de máquinas de la Central Hidroeléctrica Alhorí II, instalación conocida por los lugareños como el Canal de Pérez.

En la época en que estos canales funcionaban, bastantes familias trabajaban y vivían en torno a ellos. La diferencia entre estas viviendas y los cortijos tradicionales radicaba en que las primeras eran construidas por la propia empresa para sus operarios; por ello, ofrecían mejores condiciones de habitabilidad e, incluso, disponían de luz eléctrica.

Justo debajo del canal del Sevilla se encuentra la cámara de carga del Canal de Pérez.

En las imágenes de abajo se puede apreciar por dónde bajaba la tubería de presión hasta la casa de máquinas, así como las casas de El Posterillo, lugar donde vivían los Jigueros y la familia del Belén, quienes trabajaban en el mantenimiento del canal.

Desde El Posterillo, cruzamos la carretera y, siguiendo la vereda hacia abajo, nos encontramos con las dos casas de la Central Hidroeléctrica Alhorí II (Canal de Pérez).

Viviendas de los trabajadores.

Casa máquina del canal.

En la imagen de arriba, a la izquierda, podemos ver el muro de contención para evitar que el río entrara en las casas. 

En las imágenes de abajo, se muestra el antiguo el horno.

Bóveda del horno.

El Taller.

A tan solo unos metros de la central se carga la acequia de la Tanda, la cual alimenta a la última central de este barranco: la Central Hidroeléctrica de Jérez del Marquesado (también llamada Central de la Urrutia), que aún está en funcionamiento.

Desvío del agua de la acequia hacia la central y los molinos.

Acequia la Tanda pasando por el Molino Zurita.

Tubo de alimentación.

Casa máquinas de la central.

Salida del agua de la central.

Canales del Barranco Alcázar. Centrales Hidroeléctricas.

1.- (Canal de Rata) Central Hidroeléctrica el Sabinar.

2.- (Canal de Vico o los Caballeros) Central Hidroeléctrica Alcázar.

3.- (Canal de Evaristo) Central Hidroeléctrica Alcázar Superior.

4.- (Canal de Natalio) Central Hidroeléctrica Alcázar Inferior.

Comenzamos en El Pasillo, lugar donde se inician los canales del barranco de Alcázar. Este primero es el conocido por los lugareños como Canal de Rata, aunque su nombre oficial es Central Hidroeléctrica El Sabinar. Su infraestructura captaba el agua de los barrancos de Casas Nuevas y de las Cabañuelas, y la conducía a través del canal hasta la casilla de Dimas, donde hoy se encuentran la cámara de carga y el salto de agua que llega hasta la máquina, situada en el Área Recreativa de La Tizná.

Casilla del Barranco Casas Nuevas donde cargaban el agua.

Pasillo canal.

Casilla Dimas y la cámara de carga del canal.(1.708m)

Bajada de el tubo 

Desde la loma del Hornillo, a la derecha, tenemos los barrancos del Sabinar y de Casas Nuevas, los cuales se han unido previamente debajo del puntal de Pichica. A la izquierda se encuentra el barranco de las Cabañuelas (también llamado de los Ciruelillos). Todos estos cauces confluyen en la zona del Campamento, dando origen al barranco de Alcázar.

Siguiendo la línea de la tubería de presión, llegaremos al Área Recreativa de La Tizná, lugar donde se encuentra la casa de máquinas de la Central Hidroeléctrica El Sabinar (conocida popularmente como el Canal de Rata).

Casas de los trabajadores.

Casa máquinas.

Al igual que ocurre en el barranco del Alhorí, donde termina un canal comienza el siguiente. Aquí finaliza el tramo de la Central Hidroeléctrica El Sabinar (Canal de Rata) y, a través de unas compuertas, se desvía parte del agua hacia la Central Hidroeléctrica Alcázar (conocida como el Canal de Vico). Si decides continuar barranco abajo, disfrutarás de un placentero paseo entre castaños hasta encontrarte con el próximo canal.

Nosotros, desde el Área Recreativa de La Tizná, preferimos continuar por el canal hasta llegar a la Casilla Pichorra (imágenes de abajo). Allí se encuentran la cámara de carga y el salto que conduce el agua a la Central Hidroeléctrica Alcázar (conocida también como el Canal de Vico o de los Caballeros). En estos cortijos, además de vigilar y asegurar el correcto funcionamiento de la carga de agua, sus moradores aprovechaban para sembrar y cultivar los terrenos colindantes.

Casilla Pichorra 1490m.

Desde aquí nos bajamos a la casa máquinas del (Canal de Vico) Central hidroeléctrica Alcázar.  

Canal de Vico o los caballeros. Central hidroeléctrica Alcázar.

Al terminar este tramo, a solo unos metros, nos encontramos con la captación de agua para el siguiente canal, destinado a la Central Hidroeléctrica Alcázar Superior (conocido popularmente como el Canal de Evaristo). A escasa distancia se halla también la caseta que servía de refugio al encargado de desviar y controlar el paso del agua hacia el canal.

Seguimos el curso del canal.

Llegamos al final del canal, donde nos encontramos con la cámara de carga del  (Canal de Evaristo) Central hidroeléctrica Alcázar Superior

Cámara  de carga y el tubo de alimentación. 

Barranco Alcázar,  viviendas, tubo de alimentación y (canal de Evaristo) Central hidroeléctrica Alcázar Superior

Continuamos nuestro recorrido hasta el (Canal de Salvero o Natalio) Central hidroeléctrica Alcázar Inferior.

Cámara de carga.

Casilla Morales 1339m.

Nota histórica: Cabe destacar que los restos que hoy se interpretan como la central hidroeléctrica del Alcázar Inferior tuvieron una vida anterior como central hidráulica de aire comprimido al servicio de las minas de Santa Constanza. No fue hasta años más tarde cuando las instalaciones se adaptaron para la producción de energía eléctrica.

Casilla Morales y el (Canal de Salvero o Natalio) Central hidroeléctrica Alcázar Inferior 

Con este canal termino el apartado dedicado a estas infraestructuras. Como hemos podido comprobar a través de sus viviendas, muchas familias vivían ligadas a esta energía renovable. Y aunque hoy solo nos queda el recuerdo de aquellas viejas instalaciones, quién sabe si algún día el agua de nuestra sierra volverá a dar vida a un nuevo proyecto energético.

Para terminar te recomiendo que veas este interesante video de Juan Carlos Guerrero Ruiz, con el que te ayudará a entender mejor el funcionamiento de las centrales hidroeléctricas y la riqueza que tenía  Jérez del Marquesado.

Un paseo por el patrimonio industrial de Jérez del Marquesado.